בעוד תשומת הלב הציבורית ממוקדת בזירות הלחימה בעזה ובצפון, בדרום הרחוק מזהירים מפני איום ביטחוני אחר. ד"ר חנן גינת, ראש המועצה האזורית חבל אילות, אמר כי למרות שמספר האזעקות באזור אילת היה נמוך יחסית – פחות מעשר לאורך התקופה האחרונה – האיום המרכזי מבחינתו הוא דווקא הקרקעי מכיוון הגבול עם ירדן.
לדבריו, לאורך כ־100 קילומטרים של גבול משותף לישראל ולירדן קיימים אזורים שבהם אין גדר כלל, מה שמחייב היערכות ביטחונית גבוהה ביישובים הסמוכים. "כיתות הכוננות הן האנשים שמכירים הכי טוב את השטח. הם הראשונים שמגיבים לכל אירוע ולכן חשוב שהם יישארו מגויסים כל עוד המצב הביטחוני מתוח", אמר.
הדיון התעורר בעקבות החלטת צה"ל לצמצם את כיתות הכוננות ביישובים בכמחצית. בעוד שבחלק מהיישובים פעלו עד כ־30 מתנדבים במסגרת הכיתות, התכנון הוא לצמצם לכ־15 בלבד. בצה"ל מציינים כי באזור פועלים גם כוחות מילואים שמתגברים את ההגנה, אך גינת טוען כי אין תחליף לתושבים המקומיים: "המילואימניקים עושים עבודה טובה, אבל הם מתחלפים לעיתים קרובות ולא מכירים את הגזרה כמו מי שחי כאן".
במועצה האזורית מדגישים כי לאחר אירועי 7 באוקטובר חל שינוי תפיסתי משמעותי בכל הקשור להגנת היישובים. לכן, לטענתם, דווקא עכשיו אין מקום לצמצום. "אנחנו מפעילים כל לחץ אפשרי כדי למנוע את המהלך", אמר גינת, והוסיף כי התקווה היא שהאזור ימשיך ליהנות משקט – הן מהאוויר והן מהקרקע.
