בריאיון הבוקר לבוקר טוב דרום אמר בן מנחם כי למרות שהלחימה האחרונה הסתיימה ללא שינוי דרמטי במצב בשטח, היא הובילה לניסיון איראני ליצור "משוואה חדשה", שלפיה כל תקיפה ישראלית בלבנון תיענה בתגובה מצד חיזבאללה, ובהמשך אף באיום איראני ישיר.
"אנחנו אמנם חזרנו למצב שהיה לפני הסבב, אבל חזרנו עם משוואה איראנית חדשה", אמר. "אם האיראנים יתעקשו עליה, ישראל עלולה למצוא את עצמה בתוך סבבי לחימה נוספים, משום שהיא אינה יכולה להשלים עם מצב שבו חופש הפעולה שלה מוגבל".
לדבריו, למרות ההצהרות על רגיעה, צה"ל ממשיך לפעול בשטח לבנון נגד תשתיות טרור, להרחיב את אזור החיץ ולהקים מערכי הגנה חדשים. פעולות אלה, לדבריו, הן שמעמידות כעת למבחן את הניסיון האיראני להכתיב כללי תגובה חדשים.
בן מנחם סבור כי השאלה המרכזית היא כיצד יגיב חיזבאללה לתקיפות ישראליות עתידיות. "אם הארגון יבחר להגיב בירי לעבר יישובי הצפון, ישראל תידרש להחליט האם להרחיב את התקיפות גם לביירות ולדאחייה. זו עלולה להיות נקודת ההסלמה הבאה", הסביר.
בהתייחסו למעורבות האמריקנית, טען בן מנחם כי איראן מזהה את רצונו של נשיא ארצות הברית, להגיע להסכם עם טהרן, ומנסה לנצל זאת לטובתה. "האיראנים רואים נשיא שמעוניין מאוד בעסקה ומנסים להפעיל לחץ באמצעות יצירת משוואות חדשות בשטח", אמר.
לדבריו, אף שוושינגטון ממשיכה לתמוך בישראל, קיימת תחושה בירושלים כי חופש הפעולה הצבאי אינו מוחלט כפי שהיה בעבר. "ישראל לא יכולה להיות במצב שבו כל תגובה צבאית מחייבת תיאום ואישור. בסופו של דבר, האחריות לביטחון אזרחיה מוטלת עליה", אמר.
בסיום הריאיון הדגיש בן מנחם כי ההתפתחויות הקרובות בגבול הצפון יקבעו האם ישראל תצליח לנתק את הקשר שמנסה איראן ליצור בין הזירה הלבנונית לבין העימות הישיר מולה. "הימים הקרובים יהיו מבחן אמיתי. אם ישראל לא תבלום את המשוואה החדשה, היא עלולה להפוך למציאות קבועה באזור", סיכם.
